Что такое стартап на самом деле

(Этот текст появился из разговора на встрече Startup School 2009)

Я не был уверен, про что бы рассказать на Startup School, поэтому решил спросить сооснователей стартапов, которые мы соосновывали. Про что же я ещё не писал?

У меня есть такая необычная возможность - проверять статьи, которые я пишу о стартапах. Я надеюсь, статьи на другие темы также хороши, но их проверить я не могу. А статьи про стартапы проверяются примерно 70-ю людьми каждые полгода.

Так что я разослал e-mail всем основателям стартапов с вопросом - что же их удивило в процессе создания стартапа. Это означало спрашивать их в чём были мои ошибки, так как если бы я всё правильно объяснял - их бы уже не должно было удивлять ничего.

С гордостью хочу сообщить, что я получил один такой ответ:

Больше всего меня удивило то, что всё было полностью предсказуемо!

Плохой новостью было то, что я получил более 100 ответов, в которых перечислялись неожиданности, с которыми довелось сталкиваться.

В ответах очень чётко просматривались похожие шаблоны. Было отчётливо видно, как часто многие люди сталкивались с одинаковыми проблемами и неожиданностями. Вот наиболее заметные из них:

1. Будьте внимательны с сооснователями

Эту проблему указало наибольшее число основателей. Было два типа ответов: вы должны быть осторожны с выбором сооснователя и вам придется хорошенько поработать над укреплением и поддержкой взаимоотношений.

При выборе сооснователей люди желали бы приделять больше внимания характеру и обязательству, нежели умениям. В основном это касалось стартапов, которые провалились. Урок: не собирайте сооснователей, которые потом рассыплятся.

Вот типичный ответ:

Вы не знаете их истинного лица, если только не работали с ними над стартапами.

Характер очень важен, так как здесь он проверяется более строго, чем в большинстве других ситуаций. Один основатель недвусмысленно сказал, что отношение между сооснователями было важнее, нежели умения:

Я бы скорее соосновал стартап с другом, нежели с незнакомцем, хоть и с большей отдачей. Стартапы настолько тяжелы и волнующие, что хорошие связь, эмоциональная и дружеская поддержка перевешивают возможные потери в работе.

Мы изучили этот урок уже очень давно. Если вы взгляните на заявки в YC, вы увидите, что там больше вопросов именно об обязанности и взаимоотношениях основателей, нежели об их умениях.

Основатели успешных стартапов меньше упоминали о выборе сооснователей и больше о том, как сложно им приходилось работать над укреплением и поддержкой взаимоотношений.

Что меня очень удивило, так это как взаимоотношения основателей переходят от дружбе к "браку".

Мои отношения с моим сооснователем прошли от простой дружбы до того, что мы виделись постоянно, волновались вместе из-за финансов, убирали "дерьмо". И стартап был нашим ребёнком. Я подытожил это так: "Мы как-будто поженились, только без секса."

Многие люди использовали это слово "поженились". Эти взаимоотношения намного крепче, чем те, которые вы обычно видите между коллегами по работе - отчасти потому, что во-первых основатели - это целая компания. Поэтому эти отношения должны строиться из наилучшего материала и внимательно поддерживаться. Это основа всего.

2. Стартапы отбирают вашу жизнь

Точно также, как отношения между сооснователями намного крепче, чем между коллегами по работе, крепкие и отношения между сооснователями и компанией. Создание стартапа не похоже на обычную работу или учёбу, потому что оно никогда не заканчивается. Это так чуждо для большинства людей, что они никогда этого не узнают, пока сами не получат такой опыт. [1]

Я не представлял себе, что в каждый момент времени я буду работать или думать только о нашем стартапе. Вы начинаете абсолютно иной способ жизни, когда это уже ваша компания, а не работа на чью-то компанию.

Это ускоряется ещё и темпом стартапов, что создает ощущение замедления времени:

Я думаю, наибольшей неожиданностью было то, насколько изменилось ощущение времени. Помнится, работая над нашим стартапом, казалось что время как-бы растягивается и 1 месяц уже был огромным периодом.

В лучшем случае, погружение в стартап может быть просто потрясающим:

Удивительно, насколько тебя захватывает твой стартап, да так, что думаешь о нём день и ночь. Но никогда это не кажется "работой".

Хотя хочу заметить, что эта цитата пришла от стартапа, который мы профинансировали только этого лета [то есть проекту несколько месяцев - прим. пер.]. Через несколько лет, возможно, это не будет звучать так бодро.

3. Это возбужденные "Американские горки"

Это было ещё одной неожиданностью, которая удивила людей. Подъемы и падения были покруче, чем вначале можно было себе представить.

В стартапе вещи кажутся прекрасными в один момент и безнадежными уже в следующий. И под "следующий" я имею ввиду "через несколько часов".

Эмоциональные подъёмы и падения были для меня наибольшей неожиданностью. В один день ми представляли себя следующим Google и мечтали о покупке островов; на следующий мы уже обдумывали как как же объяснить возлюбленным о своём полном провале, и опять и так дальше.

Конечно, падения были сложнейшей частью. Для множества основателей это было большой неожиданностью:

Как же сложно поддерживать мотивацию в команде на протяжении таких тяжелых дней или недель, то есть каким низким может быть падение.

Если у вас недостаточно успеха для поддержания бодрости духа, то некоторое время спустя это вас просто обессилит:

Ваш основной совет своим сооснователям будет "просто не умирать", но энергия поддерживать компанию на ходу вместо долгожданного успеха небезгранична. И она пополняется самими сооснователями.

Существует ограничение на то, сколько вы можете взять. Если вы добрались до некоторой точки и не можете двигаться дальше, это ещё не конец света. Множество известных стартаперов преодолели по несколько неудач на их пути.

4. Это может быть весело

Есть и хорошая новость - подъёмы тоже очень высоки. Несколько основателей заявили, что большим сюрпризом для них стало то, как же весело было заниматься стартапом:

Я думаю вы пропустили [в своих статъях - прим. пер.] как весело заниматься стартапом. Я более удовлетворённый своей работой, чем многие из моих друзей, которые не основывали своих компаний.

Свобода - вот что им нравится больше всего:

Меня удивляет то, насколько лучше чувствуешь себя, работая над чем-то творческим и многообещающим, над чем то, во что веришь. В отличии от обычной наёмной рабочей силы, которой я был ранее. Я знал, что будет лучше, но не ожидал на сколько.

Откровенно говоря, даже если здесь я вводил людей в заблуждение, я не рвусь это исправлять. Я скорее желаю чтобы каждый понимал, что начинать стартап - это ужасно сложно; чтобы основатели не рассчитывали что это будет так весело, а потом несколько месяцев спустя говорили "И это должно быть весело? Вы шутите?!"

Правда в том, что это не будет так весело для большинства людей. В процессе подбора [на YC, следует понимать - прим. пер.] мы стараемся отсеять людей, которым это [стартаппинг - прим. пер.] не понравится. Как для нашего, так и для их блага.

Самое простое сравнение: начинать стартап так же весело, как проходить курсы выживания, если вы знакомы с такими вещами. И совсем невесело - если нет.

5. Упорство - вот ваш ключ

Множество основателей были удивлены тем, насколько было важно упорство в стартапе. Это было как позитивной, так и негативной неожиданностью: они были поражены тем, какого уровня настойчивость требовалась.

Все говорили, каким стойким и неунывающим следует быть. Но пройдя через всё это я понял, что необходимая стойкость все-таки была приуменьшена.

Также они были удивлены тем, что стойкость сама собой могла преодолевать трудности.

Если вы настойчивы, то даже проблемы вне вашего контроля (например переезд) сами собой уладятся.

Несколько основателей также отметили, насколько настойчивость важнее, чем знания:

Я удивлялся снова и снова, насколько важнее было упорство, чем простые знания и интеллект.

И это касается не только интеллекта, но и умений вообще, и вот почему так много людей сказали, что характер был важнее при выборе сооснователей.

6. Думайте далеко вперед

Вам необходима стойкость, так как всё затягивается дольше, чем вы ожидаете. Множество людей были удивлены именно этим.

Я постоянно удивляюсь, как много времени всё может занимать. Даже предполагая что ваш проект не переживает взрывообразный рост (что случается с очень малым числом продуктов), всё, начиная с разработки и заканчивая заключениями сделок (особенно сделки), занимает в 2-3 раза дольше, чем я всегда представлял.

Одна из причин, почему основатели удивляются этому, так это то, что они считают, что если они работают быстро, то и всё остальное должно работать так же быстро. И приходится переживать шокирующее напряжение, когда стартап начинает работу с более бюрократизированными организациями, как например большая компания или венчурный фонд.

Но я считаю, что истинная причина того, что большинство стартаперов приходят в удивление от затягивания всего процесса, в том, что они слишком самонадеянные. Они считают, что будут иметь постоянный успех, как например YouTube или Facebook. Им говоришь, что лишь 1 из 100 успешных стартапов идут по такой дороге, а они думают "мы и будем этими одними".

Возможно они будут слушаться более успешных основателей:

Главное, чего я не понимал, пока не вошел в процесс, было то, что упорство - вот основа всего. Для большинства успешных стартапов это будет действительно долгий путь - как минимум от 3 лет и скорее всего до 5 и более.

Есть и позитивная сторона в продумывании далеко вперёд. Вы не обязательно должны отбрасывать всё, что занимает больше времени, чем должно. Если вы работаете настойчиво, оно не так утомительно, и вы сможете делать работу лучше:

Нам так намного легче получать удовольствие, делая то что надо, потому что мы спокойны. Нету той нервозной обстановки, разжигаемой ужасающей необходимостью не провалиться. И мы можем сконцентрироваться и делать все наилучшее для нашей компании, продукта, работников, заказчиков.

Вот почему дела идут намного лучше когда вы наконец-то достигаете желаемого уровня прибыльности. Тогда вы можете перейти к совсем иному режиму работы.

7. Множество мелочей

Мы часто подчёркиваем, как редко стартапы выстреливают только из-за случайно обнаруженной волшебной идеи. Я думаю, учредители уже усвоили этот момент. Но многие бывают удивлены, что это также применимо и к стартапам. Вы должны сделать много разных вещей:

8. Начни с чего-то маленького

Многие основатели отмечали, как важно начинать с чего-то максимально простого. Ведь все знают, что запуск проекта должен быть быстрым и *** (повторяющимся). В YC это практически мантра. И все равно множество людей проваливались именно потому, что отказывались действовать подобным образом.

Вообразите абсолютно минимально возможную вещь, которую можно было бы рассматривать в качестве законченного продукта, пригодного к использованию, и представьте ее потребителям. (?)

Почему у людей так много времени занимает подготовка первой версии? Из-за гордыни, преимущественно. Они ненавидят выпускать что-то, что могло бы быть лучше. Они волнуются, что о них скажут другие. Но вам надо это преодолеть:

То, что вы делаете что-то, что кажется "простым" на первый взгляд, не означает, что вы не делаете что-то значительное, жизнеспособное или ценное.

Не волнуйтесь о том, что скажут люди. Если ваша первая версия столь впечатляющая, что "троллям" нечего в ней высмеять, значит, вы ждали слишком долго перед тем, как ее запустить. [3]

Один основатель сказал, что данный подход должен распространяться на весь процесс программирования, а не только на стартапы, и я склонен с ним согласиться.

Итак, когда я ***, я пытаюсь думать: "Как я могу написать это так, чтобы если бы люди увидели мой код, они бы поразились какой он маленький и как мало он может?"

Чрезмерное увлечение инженерным процессом - яд. Это не похоже на дополнительную работу ради дополнительного кредита. Это скорее как соврать и запомнить, что ты соврал, чтобы в следующий раз, когда будешь врать, не противоречить самому себе.

9. Привлекай пользователей

Развитие продукта - это разговор с пользователем, который не начнется, пока ты не запустишь продукт. ***

Запустить проект быстро настолько важно, что иногда полезно думать о своей предварительной версии не как о продукте, а как об уловке, чтобы заставить пользователей начать с тобой разговаривать.

Я научился думать о начальных этапах стартапа как о гигантском эксперименте. Все продукты должны рассматриваться в качестве экспериментов, и те, у которых есть рыночные перспективы, демонстрируют впечатляющие результаты удивительно быстро.

Как только вы начнете разговаривать с пользователями, я гарантирую вам, вы будете удивлены тем, что они вам скажут.

Как только вы позволите клиентам говорить о том, чего бы они хотели, они удивят вас удивительными подробностями того, что они считают ценным и за что готовы платить.

Этот сюрприз обычно и позитивный и негативный. Им не понравится, что вы создали, но они предложат вещи, которые они хотели бы видеть в вашем продукте, которые будет достаточно просто внедрить. Пока вы не выпустите ошибочный продукт, вы не сможете начать разговор с потребителями, чтобы они могли выразить (а возможно и просто осознать), чего они от вас ждут.

10. Изменяй свою идею

Для того чтобы извлечь выгоду из взаимодействия с пользователями, вы должны быть готовы изменить свою идею. Мы всегда поощряем основателей видеть в их идеи стартапа скорее гипотезу нежели окончательный план. И все равно они продолжают удивляться, как здорово работает изменение идеи.

Обычно, если вы жалуетесь на что-то, что делать тяжело, стандартным советом будет работать интенсивнее. Со стартапом, я думаю, вам стоит найти проблему, которую вы могли бы легко решить. Оптимизация в пространстве решений знакома и понятна, но вы можете добиться удивительных результатов поиграв в проблемном пространстве.

В то время как простая решимость без гибкости - это жадный алгоритм, который может не принести вам ничего, кроме посредственного локального максимума.

Когда кто-то полон решимости, существует опасность, что он отправится по долгому тяжелому пути в никуда.

Вы устремлены вперед, но в то же самое время крутитесь и вертитесь, чтобы найти наиболее многообещающий путь. Один из основоположников выразился очень коротко:

Быстрая итерация - ключ к успеху (?!)

Одна из причин, почему этому совету так тяжело следовать, в том, что люди не осознают, как тяжело составить мнение о идеи стартапа, особенно о своей собственной. Опытный учредители учатся сохранять открытость мышления (непредубежденность/непредвзятость).

Теперь я больше не смеюсь над идеями, потому что я поняла, как плох я был в умение понимать, хороши они или плохи. (?)

Вы можете никогда не смочь предсказать, что сработает. Вы просто должны делать то, что кажется лучше на каждом конкретном этапе. Мы с YC делаем это сами. Мы до сих пор не знаем, будет ли это работать, но это похоже на достойное предположение.

11. Не беспокойся о конкурентах

Когда вы думаете, что вас посетила отличная идея, это очень похоже на то, как когда у вас нечиста совесть. Все, что кому-нибудь надо сделать, это посмотреть на вас с подозрением, и вы уже думаете: "О Боже мой, они знают".

Эти предупредительные звоночки почти всегда ложные: